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冬場の気温が大きく下がる季節になると、「突然お湯が出なくなった」というお問い合わせが増えてきます。多くの場合、給湯器の故障ではなく、外気温の低下による“凍結”が原因です。しかし、実は多くの給湯器やエネファームには、こうしたトラブルを未然に防ぐための 凍結防止機能 が標準で搭載されています。今回は、この凍結防止機能がどのように働くのか、そして寒い時期にご家庭で気を付けるべきポイントについて、できるだけわかりやすく解説します。

■ 凍結防止機能とは？
給湯器の凍結防止機能は、外気温が下がった際に内部配管が凍りつかないよう、自動で作動する保護機能です。一般的に 0～5℃程度まで冷え込むと自動起動 し、配管内の水をゆっくり循環させながら、凍結を防ぎます。
ただし、この機能が有効になるのは
「電源プラグが外コンセントに差し込まれている機種」 に限られます。
そのため、まずは給湯器の電源が正しく取られているか、外コンセントが抜けていないかを確認することが重要です。外で作業される際は寒さに十分お気をつけください。

■ 凍結防止機能のしくみ
凍結防止機能では、給湯器内部の 循環ポンプ が自動的に稼働します。このポンプが浴槽に残った水をゆっくり循環させることで、配管内に水が停滞するのを防ぎ、凍結のリスクを大きく下げてくれます。
特に、追い焚き機能があるタイプの給湯器は、浴槽と配管がつながっているため、浴槽に水が残っていないと循環できず、凍結防止機能が十分に働かなくなります。そのため「浴槽に水を残しておくこと」が重要なポイントになります。

■ 凍結予防のために実践すべきポイント
寒波が予想される日には、次の点に気をつけるだけで凍結トラブルを大きく防げます。
① 浴槽の水を抜かない
追い焚き口より 5cmほど上の高さ までお湯（または水）を残しておくことで、循環ポンプが正常に作動し、追い焚き配管の凍結を防ぎます。
※お風呂に入ったあと、すぐにお湯を抜いてしまうのはNGです。
② 外コンセントは絶対に抜かない
給湯器の電源を切ってしまうと、凍結防止機能そのものが作動しません。
ただし、リモコンの電源はOFFのままで問題ありません。
外コンセントさえ生きていれば機能は働きます。
③ 日中暖かくなってから水を抜く
気温が上がり、凍結の心配がなくなってから浴槽の水を流してもらえば大丈夫です。

■ もし凍結してしまったら…
凍結している状態で無理にお湯を出そうとすると、内部の配管が破損し、大きな修理につながる可能性があります。
そのため、以下のポイントを守ることが大切です。

無理に蛇口を開け続けない
配管付近をタオルで包み、ぬるま湯をゆっくりかけて溶かす
※熱湯は絶対にNG。急激な温度変化で破損の恐れあり。
太陽が当たるのを待って自然解凍するのが最も安全

メーカーの公式解説も参考になりますので、必要な際は以下もチェックしてみてください。

給湯器の凍結について － リンナイ

■ まとめ
給湯器の凍結は、ちょっとした気温の低下でも発生しやすい冬場特有のトラブルですが、日ごろの小さな注意でしっかり予防することができます。特に「浴槽のお湯を残しておく」「電源コンセントを抜かない」という2点は、凍結防止における最重要ポイントです。
厳しい寒さの中でお湯が出なくなるのはとても不便ですし、生活への影響も大きくなります。今日からできる対策で、大切な給湯器を寒さからしっかり守っていきましょう。